No Beginning No End

★José James的最新专辑“君子不器”展现出其音乐的丰富性与自身的多才多艺。他最为乐迷熟悉的特质，在于将传统爵士与节奏布鲁斯〈R&B〉、嘻哈〈Hip-Hop〉，甚至电子音乐融合的能力。配上他疗癒系的歌声，将以上全部转变为独一无二的个人风格。

2011年10月底的台湾台中爵士音乐节，José James和钢琴大师McCoy Tyner、次中音萨克斯风手Chris Potter等人，让乐迷们“几乎”嚐到了1961年John Coltrane经典四重奏与歌手Johnny Hartman合作的现场重现。James极富磁性的低沉声线完美诠释了Hartman的精髓，感觉他不是在“唱”歌，而是在“爱抚”〈Caress〉歌词裡的每字每句。

José James表明自己不想再当个爵士歌手了，他说：“我不想被任何形式的框架所限制，‘爵士歌手’其实只是个标籤，将自己解放为纯粹的‘艺术家’后，才能无拘无束的创作。”也因此，这张专辑的标题“君子不器”《No Beginning No End》，就是James目前对音乐最诚实的感受，不受限，创意自然无限。

而这“君子不器”的概念，其实体现在整张专辑的所有环节裡。首先，José James并没有和任何人签下任何唱片合约，没有A&R替他设计音乐走向或风格，就是将自己行走江湖这些年来的累积，包括音乐与人脉，完全独立制作，只是交由Blue Note唱片代为发行而已。音乐部分，当然也只玩自己想玩的东西。这些年下来，James最为乐迷熟悉的特质，在于他将传统爵士与节奏布鲁斯〈R&B〉、嘻哈〈Hip-Hop〉，甚至电子音乐融合的能力。当然，配上他疗癒系的歌声，将以上全部转变为独一无二的个人风格。若硬要拿一个“上古神兽”来作比较，笔者以为Marvin Gaye会是个某种程度较为接近的例子。James的歌声较Gaye的低沉些，却都拥有让听者神往的魅力。专辑裡第九轨《Bird of Space》，就是有缘遇见当年替Gaye制作专辑《I Want You》的制作人Leon Ware后所写下。仔细听歌词，恋人絮语般的情绪，极度私密的一首歌。

身为爵士乐迷，自然会对第四轨《Vanguard》产生好奇。结果也没猜错，确实和纽约爵士俱乐部Village Vanguard有关，是José James和老友Robert Glasper坐在Village Vanguard裡一起完成的歌曲。基本上，专辑裡每首歌的味道都浓，只是倾诉对象不同。标题曲《No Beginning No End》〈James戏称此曲为整张专辑的Baby Maker〉当然是焦点，但笔者特别推荐第六轨，与节奏布鲁斯歌手/吉他手Emily King合作的《Heaven on the Ground》。两人算是老朋友了，这首歌是King特别写给James的〈这样会变成King James吗？〉，单纯的编曲配上空心吉他，打第一句歌词 ”It isn’t Fair, the Way, You Smile…”开始，人便陷了下去，好听极了！