有人把爵士比作暗夜的精灵。就像许多其它艺术形式的起源一样，爵士乐的起源与发展也是历经十九世纪数十年的蕴育与成长，才在二十世纪初逐渐演化为较成熟的音乐形式，以更广为接受与普遍流行的姿态，走上以纽奥良为中心的音乐舞台。而摇摆乐从十九世纪末以来就是爵士乐同卵受精的异胞胎，在早期摇摆乐就是摇摆乐创作上的一个重要元素和灵感泉源，swing元素普遍存在爵士乐发展中的每一个风格。摇摆乐最早起源于1930年前后，辉煌在1935-1946年间，而将它作精确定义的是「摇摆乐之王」班尼·顾德曼六重奏在1935年的一些录音。20年代中后期，爵士大乐团在美国各主要都市的夜总会与舞厅等娱乐场所甚受欢迎，大量的年轻乐迷、舞者被吸引到这些地方消费与寻欢，需要更多的适合跳舞台(四拍)改编自流行歌曲(TinPanAlley)的爵士乐及摇摆乐可满足蜂拥而至的年轻人与中产阶级乐迷。因此，说摇摆乐是起源于商业上的需要，而带有娱乐色彩的爵士乐，一点也不为过。摇摆乐后来随着艾灵顿公爵大乐团的脚步演变成为歌舞表的伴奏乐队(这有点像是舞蹈乐队)和「演奏会」乐队如艾灵顿公爵自40年中期以后，每年定期在卡内基音乐厅表演。摇摆乐因适合于跳舞