圆舞曲（德文：Walzer，又音译为“华尔兹（滋）”）有别于贝多芬、舒伯特、布拉姆斯等维也纳作曲家的严肃作品，它和“轻歌剧”（Operette）可说是19世纪民主化社会中，为适应一般群众较通俗品味而形成的“轻音乐”；它们在维也纳的诞生、兴盛与衰竭，正好与整个19世纪奥地利哈布斯堡王朝的荣枯息息相关，了解了这个社会背景之后，将有助于我们对维也纳轻音乐的认知。当法国大革命于18、19世纪之交震撼着整个欧洲时，源于德国南部与奥国乡间的一些三拍子民俗舞曲，诸如“连德勒舞”（Ländler）、“德国舞”（Deutsche）、“旋转舞”（Dreher），逐渐地被引进城市，转变成文明社会中的“圆舞”或“华尔滋”。圆舞虽被适度地“文明化”了，然而它仍然保有着源自乡间的愉悦奔放的本质，以及刚兴起时尚被视为“有伤风化”的男女相拥的舞姿。无论如何，它终能逐渐取代了属于“旧时代”优雅高贵却显得矫揉造作的宫廷舞蹈“小舞步”（Menuett），而以它那平民化的格调体现了“新时代”的精神；当时可供跳舞的咖啡馆、小酒馆或稍后兴起的大规模舞厅，王公贵族或一般平民都可以自由出入，如此而消除了阶级间的界限。当拿破仑征服欧洲