在不到一个世纪的时间内，一种名叫爵士(Jazz)的音乐，发展成为美国本土产生的最有份量的艺术种类。它早已突破了地域、种族和国界的局限，成为一种世界性的音乐。爵士乐，起源于非洲，由民歌发展而来。爵士乐,形式多样,风格不一,节奏鲜明。在爵士乐的曲调中，除了从欧洲传统音乐、白人的民谣和通俗歌曲中吸取的成分之外，最有个性的是“布鲁斯音阶”，而爵士乐的和声可以说是完全建立在传统和声的基础之上，只是更加自由地使用各种变化。不同于传统乐队，爵士乐主要乐器有萨克斯管、长号、小号、钢琴、班卓琴、吉他以及后来出现的电吉他，弦乐器（小提琴、中提琴、大提琴）的地位相对次要一些。乐队的编制很灵活，最基本的是两个部分——节奏组与旋律组。在早期的爵士乐队中，节奏组由低音号、班卓琴和鼓组成，后来，低音号和班卓琴逐渐被低音提琴和吉他所取代，钢琴也加入进来。在30年代，兴起一种舞曲乐队，当时称为“大乐队”，它有三部分组成：节奏组、铜管组和木管组。节奏组使用的乐器仍然是低音提琴、吉他、钢琴和鼓；铜管组常见的编制是三支小号和两支长号，但这个数目并不固定；木管组通常由四五支萨克斯管组成，每个人都兼吹单簧管或是别的木管乐器，如果