The Greatest Gift

尽管财政紧缩，但与Sufjan Stevens早期的室内民谣相比，2015年的专辑《Carrie&Lowell》与他的前作《The Age of Adz》的合成幻想曲和《Illinois》的巴洛克式流行奥德赛有着更清晰的联系。他在创作这两部史诗中所学到的一切，都被他运用到母亲去世后他的悲伤中，再加上一点额外的、多用途的悲伤。《Carrie&Lowell》的音乐听起来像洞穴，充满了角落和裂缝，以及私密的制作细节——Sufjan破旧、沙哑的嗓音的多段音轨，在《Should Have Known Better》中闪闪发光的几乎听不见的雪橇铃声，以及主打歌的风吹尾曲。在专辑的配套选集《The Greatest Gift》中，Sufjan为我们打开了一扇窗，从第一次试唱的iPhone小样，到巡演期间在舞台上表演的混音，让我们了解了《Carrie&Lowell》的制作和赋予生命的过程。

与2006年的《The Avalanche》不同，Sufjan从90分钟的《Illinois》和几首《Chicago》的备选版本中挑选出B Sides，而《The Greatest Gift》主要侧重于重新编排《Carrie & Lowell》的歌曲。这里只有四首歌是之前没听过的，所以很容易理解为什么它们没有被收录到专辑中。《Wallowa Lake Monster》通过一个水生神秘动物的孩子般的镜头，探索了困扰《Carrie&Lowell》的复杂的母性关系，这将给这张专辑的赤裸裸的现实主义和基督教宇宙论增添一个奇怪的第三个元素。虽然可爱,“隐藏我的生命之河(The Hidden River of My Life)”回到那无尽的奇思妙想中“假设世界不是通过房地产或电线来获知信息的(Suppose the world was not informed by real estate or power lines

)”在宣布自己是海狸之前，Sufjan沉思了两分钟——《City of Roses》和《The Greatest Gift》都符合他长达数小时的圣诞音乐。

这里收录乏味的iPhone小样也揭示了像《Carrie&Lowell》这样的专辑是如何诞生的——经过多次、缓慢的过程，他们进行了深思熟虑和大量的劳动。《John My Beloved》是对着iPhone的麦克风唱的，歌词后来经过了调整:Sufjan把约翰念成“某种石头(Some kind of stone)”，而不是“某种诗歌(Some kind of poem)”，还有一个“戒指(ring)”和一根“赋予生命的绳子(life-giving string)”，感觉有点像从Sufjan Stevens的道具柜里拿出来的物品。在萌芽阶段，《Carrie&Lowell》缺少令人难忘的结尾，在第二段后突然结束。这些不加修饰的小品暗示了整张专辑的创作方式:不是一种情感流露，而是被每首歌的情感重量所压抑的断断续续的爆发。

这张专辑的亮点很简单，就是混音部分，它梳理出原版歌曲紧凑的旋律，让它们在开放、流动的空间中蓬勃发展。海拉多·内格罗(Helado Negro)负责两首混音，一首是《Death With Dignity》，另一首是《All of Me Wants All of You》，他对之前被掩盖的人声用和声展开的方式足以让人想要这两位艺术家展开一场完整的、专辑长度的合作。Sufjan自己的混音版《Drawn to the Blood》与《Carrie & Lowell Live》的版本相当接近，但声音更为清晰;而Doveman对2015年巡演单曲《Exploding Whale》的温和演绎，让这首包含“史诗般的失败”(epic fail)歌词的歌曲尽可能地显得庄重。

《The Greatest Gift》虽然过于分散而不能独立，但它为《Carrie&Lowell》增添了新的维度。解读唱片很容易，尤其是像Sufjan这样感人的唱片，就像板上钉钉的文物一样，一即永恒。《The Greatest Gift》更像是一份活文件，它揭露了专辑的过去和未来的阴影，因此，它是精致的慷慨。